骨与软组织肿瘤的外科治疗近三十年取得了很大的进展。七十年代以前，恶性肢体骨肿瘤的治疗以截肢为主，局部切除的保肢手术曾因局部复发率高、生存期短而遭否决。七十年代大剂量化疗的出现，使保肢治疗成为可能，改变了以往骨肉瘤患者只能接受截肢手术的情况。所谓的保肢手术是相对于截肢而言，是指在完全切除肿瘤的前提下，保留肢体并尽量肢体的功能。化疗的进展、影像学技术的发展、人工关节设计的日臻完善、异体骨的使用使骨科肿瘤的治疗发生了革命性的变化，使大多数肿瘤的能够进行保肢治疗，同时术后患者的功能比以前损失的更少。肿瘤的外科分期在临床上的应用，为保肢选择手术方法提供了科学依据。在化疗、放疗和免疫治疗的基础上，根据患者的年龄、肿瘤性质、部位、外科分期、预后和要求手术达到的程度，选择既能彻底切除肿瘤、又能保留肢体功能的手术已成为骨肿瘤治疗的主要发展方向。
保肢手术的适应范围包括上肢、下肢和与上肢下肢相连的肢带骨。肢带骨指和上肢相连的肩胛骨、锁骨以及和下肢相连的盆骨。在四肢长骨的保肢治疗进一步发展的同时，近年肢带骨部位的肿瘤行肿瘤切除、关节置换也逐渐发展起来。以往肩胛骨的恶性骨肿瘤往往行肩胛骨切除而不进行骨骼的重建，现在人工肩胛骨及人工肩关节置换术也日渐发展，以希望手术后重建肩关节的稳定性，使患者术后有更好的功能。盆骨肿瘤切除术后以往也是采用旷置的方法，即将肿瘤骨切除后，患者长期卧床，直至瘢痕形成后，然后在帮助下下地活动，通过周围的瘢痕组织向下至股骨头支撑身体的重量，下肢的不稳定和严重的功能缺失显而易见。因为下肢在承重方面的重要性，因此骨盆肿瘤的切除术后半骨盆置换开展的也比较早。
保肢手术和截肢相比，优点是显而易见的。首先，保肢手术保留了患者肢体的外形，不论从患者的心理角度或者是社会认知上和截肢相比都有明显的优势。另外一方面，截肢以后对患者的肢体功能造成损伤，尽管可以通过佩戴假肢弥补一部分，但是总体上明显不如保肢手术的效果。高位截肢肯定是最彻底的手术方式，但是手术以后会造成严重的功能丢失。并且截肢和保肢治疗两者的治愈率在统计学上并没有显著性的差异。因为以上因素，现在患者一般都选择保肢手术。对高度恶性骨肿瘤，在安全范围之内切除肿瘤，术后辅以其他的治疗措施是常规的治疗方式。通过肿瘤切除术后重建，患者仍有可能保留一个有功能的肢体，包括感觉和运动功能。
尽管现在的保肢治疗已经成为肢体肿瘤治疗的主流，但并不是所有的患者都可以进行保肢手术，和其他的治疗措施一样，恶性骨肿瘤的保肢治疗有其适应症和禁忌症。例如肿瘤局部或其他部位尚有活动性感染存在的患者就不适合进行保肢手术。有一些患者就诊时肿瘤的范围已经广泛，周围的软组织明显受累及，无法进行边缘性切除，往往不得不采取截肢治疗手段。有一些患者由于肿瘤的恶性消耗，全身情况差、或者伴发其他的影响手术的重要脏器疾病，不能耐受手术，也不宜进行保肢治疗。近年化疗技术和外科技术的进一步成熟，影像学技术的发展，原来一些认为是保肢手术禁忌症的病例现在也可以进行保肢，保肢手术适应症进一步加大，使更多的患者可以保留肢体。例如以往认为神经和血管受累是保肢手术的禁忌症，但是血管和神经重建技术的发展，使这些患者有可能进行保肢治疗。
在保肢技术的发展过程中，曾出现了多种的手术方式，每种手术方式都有其优缺点。现代的保肢技术主要包括人工假体置换术、关节融合术、同种异体骨关节移植术、肿瘤骨灭活重建术等等。
肿瘤广泛切除后的骨关节缺损，用人工假体置换是挽救肢体、避免截肢的有效方法，是目前最常用的手术方式(左图为常见的肿瘤型人工膝关节)。人工肿瘤型关节术后可以允许患者早期负重，早期锻炼关节功能，减少全身性的并发症出现，和其他的手术方式相比具有明显的优势。目前用于骨肿瘤的人工假体主要是根据患者的病情需要进行定制，根据患者年龄和病变部位的Ｘ线片，加工定制各部位相应的假体。现在的技术发展可以提供几乎所用部位的保肢关节，这些人工关节假体的出现使医生在肿瘤的切除和重建范围上有了更大的选择余地，使保肢治疗的范围大大加宽。另外有可调式人工关节和组配式人工关节。可调式关节用于青少年和儿童患者，因为这些患者的骨骺尚未发育完全，进行普通的人工关节置换术后会出现肢体不等长的情况，采用可调式假体可以延长肢体，避免这种情况。组配式人工关节出现磨损、折断等情况时，不需要完全将假体翻修而只需要更新损坏的部分。具有一定的优势。
尽管人工关节置换术现在引用最广泛，但是也有其不足之处。保肢手术远比截肢手术复杂，并发症也比截肢常见。术后可能有可有关节感染、折断、关节磨损、假体晚期松动等情况，患者及患者家属在选择人工关节置换术之前，一定要充分认识到这些问题。对保肢术后并发顽固感染或肿瘤复发致患肢毫无功能甚至成为累赘者，往往需要再次
手术截肢。
肿瘤骨灭活再植重建术是指自体肿瘤骨切除后，采用各种方法将肿瘤组织灭活，然后将灭活骨原位植回。这种移植方法外形合适，骨中的某些生长因子可能在肿瘤灭活过程中保留下来，因此具有诱导骨形成的作用。但是该方法也有不利的一面，肿瘤灭活过程中会导致骨强度的降低，要采用相应的内固定以防止骨折。和异体骨一样，灭活再植的骨骼永远也不会重现血管化。右图为术中灭活瘤骨。
异体骨也是保肢治疗的一种比较常用的方法。异体骨可以保留软组织附着点，简化了手术操作。保留关节面的异体骨植入后早期的功能比较好。但是关节软骨没有血运，会出现进行性的退化，迟早要进行关节置换术。但是异体骨和自体骨之间的愈合往往需要非常长的时间，并且有相当一部分患者不能愈合。在骨的愈合过程中，异体骨容易出现细微的骨折，进一步导致骨折，因此往往同时要辅助其他的内固定治疗措施。同时，大块的无活性的异体骨植入体内有潜在感染的危险。
骨与软组织肿瘤的治疗有其特殊性，因此进行早期、严格、规范治疗对于保留患者的肢体和挽救生命具有重要的意义。不规范的治疗会影响以后的治疗，直接导致肿瘤的局部复发，影响患者的生存率。北京大学人民医院骨与软组织肿瘤治疗中心是全国最早开展保肢治疗的治疗中心之一，每年进行的各类保肢手术约300余例，是目前国内最大的专业治疗骨肿瘤的治疗中心和会诊中心。中心主任，现任中华医学会骨科分会骨肿瘤学组组长的郭卫教授，是国内著名的骨肿瘤专家，在肿瘤的保肢治疗方面具有丰富的经验。本研究中心多次组织进行国际和国内的重大骨与软组织肿瘤会议，以了解国际上的保肢新进展，达到与国际先进水平同步。
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